Was bedeutet Vitalkapazität?

Die »Vitalkapazität« (englisch: vital capacity, VC) ist das Atemvolumen, das maximal ein- und ausgeatmet werden kann. Allgemein wird dieser Wert von der Leistung (oder gesundheitlichen Einschränkung) des Lungengewebes sowie von der motorischen Fähigkeit zur Ein- und Ausatmung bestimmt. Bei der ALS ist üblicherweise das Lungengewebe an sich nicht betroffen – im Vordergrund steht die Schwäche der Atemmuskulatur (Hypoventilation).

Zur Bestimmung der Vitalkapazität (VK) stehen verschiedene Testverfahren zur Verfügung. Die Messung wird vorgenommen, indem Patienten möglichst schnell und kräftig (forcierte Vitalkapazität; englisch: forced vital capacity, FVC) oder langsam und kräftig (Slow Vital Capacity, SVC) ein- und ausatmen. Die Ergebnisse werden mit Standardwerten (Referenzwerten) verglichen, die für gesunde Normalpersonen (in Abhängigkeit von Geschlecht, Gewicht, Größe und Alter) etabliert sind.

Im Ergebnis der SVC-Messung zeigt sich ein absoluter Wert (Atemvolumen in Litern) sowie ein Vergleichswert (in Prozent zu Referenzwerten der »Normalbevölkerung«). Ein optimaler Wert liegt bei 100 % und darüber. SVC-Werte über 80 % gelten als unproblematisch. Bei Messwerten unter 80 % ist die Möglichkeit einer Atemhilfe, in Berücksichtigung individueller Faktoren, in Betracht zu ziehen.

In der Bewertung von SVC-Werten ist nicht nur der absolute Wert zu betrachten, sondern auch die Dynamik des SVC-Verlaufes (Abnahme von SVC-Prozentpunkten pro Monat) mit einzubeziehen. Auch bestimmte methodische Einschränkungen der SVC Messung müssen in die Bewertung mit eingehen, da insbesondere Patienten mit einem Bulbärsyndrom Schwierigkeiten aufweisen, die Messung auf vergleichbare Weise durchzuführen. In der Folge können Messwerte entstehen, die geringer sind als die »wirkliche« Vitalkapazität. Die Messung der SVC (neben der Messung des Hustenstoßes) gehört zu den wichtigen Untersuchungsmethoden, die in spezialisierten ALS-Zentren angewendet werden, um die Atemfunktion einschätzen und Behandlungsoptionen anbieten zu können.